Kurze Einführung in die Kliodynamik

Michael Logies 26. September 2026

Der unten folgende Text ist eine kurze, studienbasierte Einführung in die Kliodynamik, die von Peter Turchin begründet wurde. Die 29 Studien wurden nach Zitationshäufigkeit in der Literaturdatenbank „OpenAlex“ ausgewählt und von einem KI-Agenten zusammengefaßt, der auch die Übersetzungen dieser Einführung besorgt hat.

Wer danach tiefer einsteigen möchte, findet in der deutschen Fassung meines Buches zur Cliodynamics, eine KI-Zusammenfassung der gleichnamigen Zeitschrift, eine längere Einführung.

Noch nicht aufgearbeitet wurde das breite Feld kliodynamischer Literatur außerhalb der Gründungszeitschrift „Cliodynamics“, dessen Studien nicht so häufig wie die obigen 29 zitiert wurden. Dabei dürfte es um ca. einige Hundert weitere Studien gehen.

Die Seite ist auch auf Englisch verfügbar; die russische Fassung liegt als PDF vor.

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Die Rhythmen der Geschichte verstehen — Peter Turchin, Kliodynamik und ihre meistzitierten Studien

Zusammengestellt von Michael Logies mit Unterstützung von KI¹ — Stand 19.9.26

Die Wette

Jede Wissenschaft beginnt mit einem Akt der Kühnheit, und für den kleinen Kreis von Gelehrten um Peter Turchin war dieser Akt die Behauptung, dass Geschichte — der Aufstieg und Fall von Staaten, der Zeitpunkt von Revolutionen, das Wiederauftreten von Bürgerkriegen — keine bloße Aneinanderreihung einzigartiger Ereignisse ist, sondern ein Prozess, der von Regularitäten gelenkt wird, die gemessen, modelliert und innerhalb gewisser Grenzen vorhergesagt werden können. 2008 gab Turchin dem Unternehmen in den Seiten von Nature einen Namen: Kliodynamik, abgeleitet von Klio, der Muse der Geschichte, und Dynamik, der Mathematik des Wandels (Turchin 2008). Der Name war eine Wette. Er versprach, dass die Theorien der Historiker an Daten getestet werden könnten, so wie die Theorien der Physiker an Experimenten getestet werden.

Das Manifest begann mit einer Anklage. Mehr als zweihundert Erklärungen seien für den Fall Roms angeboten worden, beobachtete Turchin — eine Fülle, die er als „so lächerlich bezeichnete, als ob in der Physik die Phlogiston-Theorie und die Thermodynamik gleichberechtigt nebeneinander bestünden.“ Seine Gegenantwort war keine weitere Erklärung, sondern ein Muster. Bei der Untersuchung von acht säkularen Zyklen in Agrarstaaten — England, Frankreich, dem Römischen Reich, Russland — stellte er fest, dass in jedem einzelnen Fall die Anzahl der Instabilitätsereignisse pro Jahrzehnt während Phasen des Bevölkerungsrückgangs mehrere Male höher war als während Wachstumsphasen; „die Wahrscheinlichkeit, dass dies zufällig geschieht“, schrieb er, „ist verschwindend klein.“ Dieselben Signaturen erschienen in acht chinesischen Dynastien, von der Westlichen Han bis zur Qing, und in Ägypten von der hellenistischen Zeit bis zu den Osmanen. Und in allen acht Fallstudien ging der Krise derselbe Mechanismus voraus: Eliteüberproduktion, die Anschwellung einer privilegierten Klasse über die für sie verfügbaren Positionen hinaus, typischerweise zusammen mit Inflation, die die Staatsfinanzen aushöhlte, bis der Bankrott folgte.

Die Anekdote, die das Argument untermauerte, zielte auf die Gegenwart. Als Tony Blair sich das Ziel setzte, fünfzig Prozent der jungen Briten durch eine höhere Bildung zu schicken, wies Turchin auf düstere historische Präzedenzfälle hin: Ein Übermaß an jungen Menschen mit höherer Bildung war den politischen Krisen des Revolutionszeitalters in Westeuropa vorausgegangen — der Französischen Revolution von 1789 und den paneuropäischen Revolutionen von 1848–49 — des späten Tokugawa-Japan (die Krisenjahrzehnte vor der Meiji-Restauration von 1868), des modernen Iran (der Revolution von 1979) und der Sowjetunion. Der letzte Fall ist Jack Goldstones Lesung der spätsowjetischen Krise: Die Nachkriegsausweitung der Hochschulbildung in der UdSSR hatte in den 1970er und 1980er Jahren eine immer größere gebildete Klasse hervorgebracht, schneller als die Planwirtschaft sie befördern konnte, und dieser Überfluss an Gebildeten ging der Stagnation und dem Zusammenbruch der 1980er Jahre voraus. Sein zweites Beispiel traf den Kern der Revolution noch unmittelbarer. Als die Versammlung der Notabeln 1787 die Grundsteuer der französischen Krone verweigerte, mussten viele der Notabeln selbst später in der Revolution unter der Guillotine ihr Leben lassen — einen Akt der Selbstzerstörung, den sie unwissentlich in Gang setzten. Sogar die Vereinigten Staaten, bemerkte er, boten ein natürliches Experiment: Politische Gewalt erreichte um 1900 ihren Höhepunkt, die 1930er Jahre waren auffallend ruhig, und die Kurve stieg in den 1960er Jahren wieder an (Turchin 2008).

Die Wette, so betonte Turchin, war kein Versprechen der Prophetie. Kliodynamische Theorien sagen die Zukunft nie exakt voraus — mathematisches Chaos, freier Wille und die sich selbst widerlegende Prophezeiung sorgen dafür —, aber die Konsequenzen sozialer Entscheidungen, argumentierte er, sind berechenbar. Was in diesem Bericht folgt, ist die Darstellung davon, wie diese Wette getestet wurde: gegen die langsamen Uhren der Agrargesellschaften, gegen eine Prognose, die 2010 erstellt und 2020 überprüft wurde, gegen die Steppennomaden, die unwissentlich die Reiche der Welt erbauten, gegen eine Datenbank, die ganze Zivilisationen misst, und gegen die Schocks — Dürren, Seuchen, Invasionen —, die einige Gesellschaften überleben und andere nicht. Er schließt mit den Fragen, die offen bleiben, und mit der Wette selbst.

Literatur zu diesem Abschnitt:

Peter Turchin. 2008. Arise “Cliodynamics.” Nature 454: 34–35. DOI: 10.1038/454034a

Die Uhren der Geschichte

Gesellschaften ticken nach einer eigenen Uhr. Ihre Uhren sind einfach sehr langsam, und die meisten Beobachter treten nie weit genug zurück, um zu sehen, wie sich die Zeiger bewegen. Die grundlegende Entdeckung der Kliodynamik ist, dass sie sich bewegen, mit Perioden von ungefähr zwei bis drei Jahrhunderten, und dass die Zeiger für Bevölkerung und Instabilität stehen.

Die Behauptung klingt offensichtlich, und jahrzehntelang schien die Beweislage das Gegenteil zu besagen. Anthropologen, die kulturübergreifende Stichproben testeten, fanden praktisch keine Korrelation zwischen Bevölkerungsdichte und Kriegführung; Turchin und Korotayevs eigener Test an der Standard Cross-Cultural Sample lieferte eine Korrelation von 0,04, nicht von Null zu unterscheiden (Turchin und Korotayev 2006). Doch eine Nullkorrelation ist genau das, was die Theorie vorhersagt, wenn zwei Variablen sich gegenseitig mit einer Zeitverzögerung antreiben, wie Raubtier und Beute. Die Ökologie hatte diese Lektion bereits gelernt: In den Schweizer Alpen oszilliert der Lärchenwickler in einem acht- bis neunjährigen Zyklus, und die parasitären Schlupfwespen, die fünfundneunzig Prozent der Schwankungen bei der Raupenzahl erklären, folgen der Mottenpopulation um zwei Jahre hinterher – also ist die direkte Korrelation zwischen den beiden schwach und tatsächlich negativ (Turchin und Korotayev 2006). Die kontraintuitive Folgerung ist, dass das Nullergebnis der Anthropologen keine Widerlegung der Bevölkerungs-Kriegs-Hypothese war, sondern eine Bestätigung ihrer Dynamik. Wenn man die Daten in Änderungsraten statt in Niveaus analysiert, weist die Aufzeichnung der Han-Chinesen zweiundsiebzig Prozent der Varianz bei der Kriegführung der Bevölkerung zu; für England erklären die Daten fünfundachtzig bis dreiundneunzig Prozent; und Kriegschroniken aus Korea zeigen Spitzenwerte ungefähr alle zwei Jahrhunderte, genau wie es die Modelle verlangen (Turchin und Korotayev 2006).

Der Mechanismus hinter der Verzögerung ist generationenbedingt. Als Turchin die gekoppelten Oszillationen von Bevölkerung und Instabilität in England zwischen 1450 und 1800, im Han- und Tang-China sowie in Rom modellierte, passte ein Glättungsfenster von etwa fünfzig Jahren – zwei Generationen – am besten, und er rechtfertigte dies mit einer psychologischen Regel: „Wenn Väter an bitteren inneren Kämpfen teilnehmen, neigen ihre Söhne dazu, Stabilität fast um jeden Preis zu schätzen, während die Enkel eine erneute Bereitschaft zum Aufstand zeigen“ (Turchin 2005). Englands eigene Geschichte lieferte eine brutale Illustration. Während des Hundertjährigen Krieges, so argumentieren Historiker, verhinderte der Export von „überschüssigen Eliten“ zu den Feldzügen in Frankreich Unruhen in England; bis 1450 hatte der Überfluss aufgehört, und die Rosenkriege brachen fast sofort aus. Hier rechnete Turchin auch mit Jack Goldstone ab, dessen demografisch-strukturelle Theorie er weiterentwickelt und nicht nur wiederholt: Goldstone hatte postuliert, dass Bevölkerungswachstum Instabilität erzeugt, aber, wie Turchin es ausdrückte, „er schloss den Kausalzirkel nicht ab“ – Instabilität muss auf die Bevölkerung zurückwirken, und es war Turchins Beitrag, dieses Feedback endogen zu machen (Turchin 2005).

Die Uhren der Geschichte lassen sich an unwahrscheinlichen Instrumenten ablesen. In Nowgorod wurden die Straßen mit Holzplanken gepflastert, die über sechs Jahrhunderte hinweg alle zwanzig bis dreißig Jahre erneuert wurden, und die Schichten können durch Jahresringe bis auf das Jahr genau datiert werden; der angesammelte Abfall zeigt zwei klare Bevölkerungsspitzen, eine im zwölften Jahrhundert und eine um 1400 (Turchin 2009). Im weströmischen Reich zeichnet die Siedlungsarchäologie zwei große Oszillationen in fünf Jahrhunderten auf, und afrikanische Terra Sigillata, die in Etrurien gefunden wurde – auf das Jahrzehnt datierbar – folgt derselben Kurve (Turchin 2009). Die Statistiken für sieben Zyklen sind eindeutig: Instabilitätsereignisse lagen im Durchschnitt bei 0,6 pro Jahrzehnt während Wachstumsphasen und bei 3,8 pro Jahrzehnt während Rückgangsphasen, ein Unterschied, der weit über den Zufall hinausgeht; in China über acht Dynastien liegen die Zahlen bei 3,4 und 11,3 (Turchin 2009). Theorie und Praxis stimmen überein: Rückkopplungsmodelle zweiter Ordnung mit menschlichen Reproduktionsraten sagen Oszillationen von 120 bis 450 Jahren voraus, am wahrscheinlichsten zwei bis drei Jahrhunderte (Turchin 2009). Die Lehre lautet, dass langsame Gewalt kein Rauschen ist. Sie ist Rhythmus.

Selbst ein Zensusstreit kann durch den Rhythmus entschieden werden. Hat sich die Bürgerbevölkerung des römischen Italiens im ersten Jahrhundert v. Chr. verdoppelt, wie die rohen Zensuszahlen zu sagen scheinen, oder ist sie geschrumpft, wie fast alles andere über diese Epoche nahelegt? Turchin und der Althistoriker Walter Scheidel ließen vergrabene Münzen antworten (Turchin und Scheidel 2009). Ein Münzschatz wird in Gefahr vergraben und nur geborgen, wenn sein Besitzer überlebt; Schätze fungieren daher als Seismograph für bürgerliche Gewalt. Die beiden Gelehrten passten ein Bevölkerungsmodell an die Zensusdaten vor 100 v. Chr. an und trieben es dann allein mit dem Schatzbericht voran: Das Modell sagt einen Rückgang voraus, und die „niedrige Zählung“ der römischen Demografie stimmt eng mit den modellierten Werten überein. Drei Tatsachen erledigen die „hohe Zählung“: Sie hätte Italien mit fast zwanzig Millionen Menschen gefüllt, eine Dichte, die die Halbinsel erst im neunzehnten Jahrhundert wieder erreichte; sie hätte Millionen importierter Sklaven erfordert; und sie steht unpassend neben dem instabilsten Jahrhundert der römischen Geschichte, von 130 bis 30 v. Chr. Die Schatzspitzen fallen mit dem Zweiten Punischen Krieg, dem Bundesgenossenkrieg und der Zeit von Marius, Sulla und Spartakus sowie den Bürgerkriegen von Caesar, Pompeius und den Triumvirn zusammen – tausend Bootstrap-Wiederholungen bestätigen die Trajektorie. Die Münzen sprechen von Krieg, und der Krieg spricht von einer Bevölkerung im Rückgang.

Literatur zu diesem Abschnitt:

Peter Turchin. 2005. Dynamical Feedbacks between Population Growth and Sociopolitical Instability in Agrarian States. Structure and Dynamics 1(1). DOI: 10.5070/sd911003259

Peter Turchin and Andrey Korotayev. 2006. Population Dynamics and Internal Warfare: A Reconsideration. Social Evolution & History 5(2): 112–147. URL: https://www.sociostudies.org/journal/articles/140535/

Peter Turchin. 2009. Long-Term Population Cycles in Human Societies. Annals of the New York Academy of Sciences 1162: 1–17. DOI: 10.1111/j.1749-6632.2009.04447.x

Peter Turchin and Walter Scheidel. 2009. Coin Hoards Speak of Population Declines in Ancient Rome. PNAS 106. DOI: 10.1073/pnas.0904576106

Die Prognose

Eine Theorie, die nur die Vergangenheit erklären kann, erklärt nichts. Im Februar 2010 ließ die Kliodynamik Taten folgen, wo sie nur Worte angekündigt hatte. Die Zeitschrift Nature hatte zwanzig Wissenschaftler um ihre Visionen für die 2020er Jahre gebeten, und fast alle versprachen Fortschritte dieser oder jener Art; Turchin widersprach in einem einseitigen Beitrag in der Korrespondenzrubrik fast jedem Kollegen auf der Seite. Das kommende Jahrzehnt, schrieb er, würde wahrscheinlich von wachsender Instabilität in den Vereinigten Staaten und Westeuropa geprägt sein (Turchin 2010).

Der fünfzigjährige Rhythmus der amerikanischen Gewalt bildete das Grundgerüst der Prognose. Instabilitätsspitzen waren um 1870, 1920 und 1970 aufgetreten – eine weitere war um 2020 fällig. Die stützende Diagnose war struktureller, nicht astrologischer Natur: Jeder wichtige Indikator des amerikanischen Systems – stagnierende Reallöhne, die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich, die Überproduktion von Hochschulabsolventen, das explosive Wachstum der Staatsschulden – hatte in den 1970er Jahren einen negativen Trend eingeschlagen. Hinzu kamen der vierzig- bis sechzigjährige Wirtschaftszyklus, der damals in ein Tal eintrat, aus dem heraus „zukünftige Rezessionen schwerwiegend sein werden“, und ein Jugendüberschuss wie in den 1960er Jahren. „All diese Zyklen scheinen sich in den Jahren um 2020 ihren Höhepunkt zu nähern“, schloss er – und rezeptierte im selben Atemzug das Gegenmittel: eine stärkere progressive Besteuerung und keine weitere Ausweitung der Hochschulbildung über das hinaus, was die Wirtschaft aufnimmt, da „ein Überschuss an jungen Menschen mit fortgeschrittenen Abschlüssen in der Vergangenheit eine der Hauptursachen für Instabilität war“. Der letzte Satz ließ einen Ausweg offen: „Aufzeichnungen zeigen, dass Gesellschaften Katastrophen abwenden können“ (Turchin 2010).

Die Prognose erforderte Nerven, denn die Daten des Augenblicks wiesen in die entgegengesetzte Richtung. Die Vereinigten Staaten von 2010 waren messbar ruhiger als das Amerika von 1970; die langfristige Studie zur amerikanischen Gewalt, basierend auf einer Datenbank von 1.590 politischen Gewaltereignissen zwischen 1780 und 2010, dokumentierte Sterberaten pro Kopf, die zwischen 1820 und 1860 um mehr als das Hundertfache gestiegen und zwischen 1920 und 1950 ungefähr um das Fünfzigfache gefallen waren (Turchin 2012). Dieselbe Studie katalogisierte die Beschaffenheit der alten Wellen: den „Roten Sommer“ von 1919 mit nicht weniger als sechsundzwanzig großen Rassenunruhen und mehr als tausend Toten; die Schlacht am Blair Mountain im Jahr 1921, den größten organisierten bewaffneten Aufstand in der Geschichte der amerikanischen Arbeiterbewegung und das einzige Mal, dass die US-Regierung Militärflugzeuge gegen das eigene Volk eingesetzt hat. Die Methode selbst wurde hier verfeinert: Turchin zählt Ereignisse statt Leichen, da ein einziger Bombenanschlag von Oklahoma City im Jahr 1995 die Bilanz der Toten eines ansonsten mäßigen Jahrzehnts verzerrt. Und die Wellen, argumentiert er, sind durch ihre eigenen Überlebenden gegen unmittelbare Wiederholung immunisiert – wieder die Dynamik von Vätern und Söhnen –, weshalb sie in Abständen von ungefähr zwei Generationen und nicht kontinuierlich wiederkehren (Turchin 2012).

Die Überprüfung fand 2020 statt, und der Prognostiker hatte recht. Regierungsfeindliche Demonstrationen und Unruhen in den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich nahmen nach 2010 um eine Größenordnung zu, und mehrere westeuropäische Länder folgten einer auffallend ähnlichen Kurve – dies am Ende eines Jahrzehnts, in dem die Instabilität in den großen westlichen Ländern bis 2010 tatsächlich zurückgegangen war, sodass, wie Turchin und Korotayev es ausdrückten, „scheinbar nichts den Ausbruch von Gewalt ankündigte, den wir nach 2010 sahen“ (Turchin und Korotayev 2020). Die Rückschau wurde im Januar 2020 eingereicht, bevor jemand von Covid-19 gehört hatte; ihr Nachwort, im selben Sommer verfasst, vermerkte den Tod von George Floyd als Auslöser der Unruhen im Mai und Juni sowie die Pandemie als weiteren destabilisierenden Faktor und fügte die nüchterne Statistik hinzu, dass Perioden erhöhter Instabilität typischerweise zehn bis fünfzehn Jahre dauern. Das Jahrzehnt hatte auch einen in Mode gekommenen Pessimismus anderer Art widerlegt: Steven Pinkers „Das Ende der Gewalt“, geschrieben in den ruhigen 2000er Jahren, wurde auf Jahrzehnteskala und für kollektive innere Gewalt von eben denselben Jahren widersprochen, die er zusammenfassen wollte (Turchin und Korotayev 2020). Ein strukturelles Detail ist einen eigenen Satz wert: Nach 2010 übertrafen friedliche Demonstrationen gewaltsame Ausschreitungen im Verhältnis fünf zu eins – ein anderes Profil als in den 1960er Jahren und ein Hinweis darauf, dass die Modelle mehr als nur bloßen Zorn verfolgen. Die methodologische Moral, die die Autoren ziehen, ist diejenige, die die Kliodynamik von der Prophetie unterscheidet: Zähle nicht die Jahre seit dem letzten Ausbruch; messe die strukturellen Spannungen, die darunterliegen.

Der tiefste Test für die Theorie ist jedoch nicht die Vereinigten Staaten, sondern ein Fall, der keine lebenden Zeugen mehr hat: der Zusammenbruch der Qing-Dynastie. Orlandi und Kollegen unterzogen die Qing einer vollständigen strukturell-demografischen Analyse, und das Ergebnis ist ein Museum der Mechanismen der Theorie (Orlandi et al. 2023). Zwischen 1700 und 1850 vervierfachte sich Chinas Bevölkerung fast von 125 auf über 400 Millionen, während das Ackerland pro Kopf von 7,87 auf 2,78 Mu sank – ein Mu entspricht 614,4 Quadratmetern. Das Prüfungssystem, die Leiter der Elite, verstopfte: Die Erfolgsquote vom niedrigsten bis zum höchsten Grad betrug 1,6 Prozent; die Zahl der höchsten Grade überstieg kaum die der vorangegangenen Ming-Dynastie, die China von 1368 bis 1644 regierte, trotz einer vervierfachten Bevölkerung, und 1796 sank die Zahl der Zulassungen zur höchsten Palastprüfung auf nur einundachtzig, den je niedrigsten aufgezeichneten Wert. Die Reaktion des Staates war es, zu verkaufen, was er nicht mehr verleihen konnte – zwischen 1820 und 1850 mehr als 315.000 Grade –, und die Käufer, die Titel ohne entsprechende Ämter besaßen, wurden zu frustrierten Konkurrenten eben des Staates, der sie bevollmächtigt hatte. Der zusammengesetzte Politische Stressindikator – eine einzelne Zahl, die die drei strukturellen Drücke der Theorie kombiniert: Massendruck, Elitekonkurrenz und die fiskalische Not des Staates – korreliert mit inneren Kriegen mit hoher Signifikanz; er ist auch ein führender Indikator, da der in einem Jahrzehnt gemessene Stress den inneren Krieg des nächsten vorhersagt. Ökologische Katastrophen und externe Kriege zeigen hingegen keine signifikante Beziehung, ob synchron oder verzögert (Orlandi et al. 2023). Die Auslöserlogik könnte nicht klarer sein: Der Taiping-Aufstand, der blutigste Bürgerkrieg der aufgezeichneten Menschheitsgeschichte mit über zwanzig Millionen Toten, wurde von Hong Xiuquan angeführt, einem Mann, der die Prüfungen viermal nicht bestanden hatte – „ein extremes Beispiel dafür, was passieren kann, wenn frustrierte, ehrgeizige Eliten Zugriff auf die unzufriedenen Massen haben“. Die darauf folgenden Dungan-Aufstände waren fast ebenso zerstörerisch, kosteten einundzwanzig Millionen Menschen das Leben und ließen Gansu und den Norden Xinjiangs mit etwa drei Vierteln ihrer Bevölkerung zurück. Die Dynastie ging als fiskalischer Riese in das Jahrhundert – 1820 produzierte China 32,9 Prozent des weltweiten BIP – und verließ es gebrochen durch Kriegsentschädigungen und verkaufte Grade. Und das Ende, als es 1911 nach 276 Jahren kam, wurde nicht durch Hungersnot oder Flut ausgelöst, sondern durch einen Streit über die Eisenbahnverstaatlichung in Sichuan, der sich von Wuchang aus nach Lhasa, Xinjiang und die Äußere Mongolei ausbreitete. Struktureller Druck, dann ein Auslöser: Die Qing sind der ideale Fall der Theorie, mit dem Vorbehalt, den Orlandi und Kollegen anmerken, dass das Romanow-Russland den Bürgerkriegen des neunzehnten Jahrhunderts durch die Großen Reformen entging – Reform, nicht Glück, kann den Mechanismus dämpfen.

Literatur zu diesem Abschnitt:

Peter Turchin. 2010. Political Instability May Be a Contributor in the Coming Decade. Nature 463: 608. DOI: 10.1038/463608a

Peter Turchin. 2012. Dynamics of Political Instability in the United States, 1780–2010. Journal of Peace Research 49. DOI: 10.1177/0022343312442078

Peter Turchin and Andrey Korotayev. 2020. The 2010 Structural-Demographic Forecast for the 2010–2020 Decade: A Retrospective Assessment. PLoS ONE 15. DOI: 10.1371/journal.pone.0237458

Georg Orlandi, Daniel Hoyer, Peter Turchin, et al. 2023. Structural-Demographic Analysis of the Qing Dynasty (1644–1912) Collapse in China. PLoS ONE 18. DOI: 10.1371/journal.pone.0289748

Die Steppe als Wiege der Reiche

Das Pferd schuf nicht eigenständig Reiche, aber es veränderte die strategische Landschaft, in der Reiche entstanden. Dieser Satz ist der organisierende Einblick eines ganzen Zweigs der Kliodynamik: Die großen hierarchischen Gesellschaften der Alten Welt waren, in einem Sinne, den niemand beabsichtigte, die Produkte der eurasischen Steppe.

Das Argument beginnt mit einem Rätsel. Warum entstanden überhaupt große, hierarchische, kooperative Gesellschaften aus kleinen egalitären Gruppen, wo das Leben in einer großen Hierarchie kostspielige Prosozialität verlangt — Disziplin, Ehrlichkeit, Loyalität gegenüber Fremden —, von der jedes Individuum profitieren würde, wenn es sich drückte? Turchins Antwort verläuft über die Multilevel-Selektion: Prosoziale Eigenschaften verbreiten sich dort, wo die kulturelle Variation zwischen Gruppen groß und die Kriegsführung zwischen ihnen intensiv ist, und beide Bedingungen wurden an einem Ort maximiert: den Grenzzonen zwischen Steppennomaden und Agrarstaaten (Turchin 2010b). Die Zahlen sind so düster wie präzise. Wenn eine Stadt in einem Steppengrenzkrieg erobert wurde, wurden in dreiundsechzig Prozent der Fälle mehr als zehn Prozent ihrer Einwohner getötet; in inneren Kriegen zwischen Agrarstaaten liegt die Zahl bei 1,4 Prozent. Und über neunzig Prozent der vorindustriellen Großreiche, die eine Million Quadratkilometer überschritten, entstanden in oder neben dem ariden Gürtel, in dem Pferde und Kamele streiften. Die entscheidende Technologie kam im neunten Jahrhundert vor Christus, als iranischsprachige Nomaden das berittene Bogenschießen perfektionierten — die „Massenvernichtungswaffe“ der nomadischen Viehzüchter. Dagegen hatten agrarische Gesellschaften nur eine Verteidigung: größer werden, disziplinierter werden, bürokratischer werden. Das Ergebnis ist das Muster, das Turchin „Spiegelreiche“ nennt — die Hunnu und Han-China, die Türken und Sui-Tang-China, die Mongolen und Song-China, wobei jedes Paar auf gegenüberliegenden Seiten derselben Grenze gemeinsam aufstieg. Auch war die Gabe der Steppe an die Zivilisation nicht durch eine einzige Linie erschöpft: Temujin — der Mann, den die Geschichte als Dschingis Khan, Gründer des Mongolischen Reiches, kennt — „hat nicht den Reflexbogen, das dezimale Organisationssystem oder den Tengrismus“, die Himmelsgott-Religion der Steppe, erfunden; er baute auf zwei Jahrtausende Steppen-Evolution auf (Turchin 2010b). Die dunkle Seite der Grenze hat ein modernes Nachspiel, das Turchin ohne zu zögern dokumentiert: die Vereinigten Staaten als metaethnische Grenze, mit mehr als sechzehntausend aufgezeichneten Gräueltaten gegen Ureinwohner Amerikas zwischen 1622 und 1890. Die Rezensenten, es muss gesagt werden, begrüßten das Argument nicht: Das Manuskript wurde von Current Anthropology unter den Augen von sieben Gutachtern abgelehnt.

Ob Kooperation wirklich aus dem Nichts entstehen kann, ist eine empirische Frage, und sie wurde in Silizium beantwortet. Maxim Burtsev und Peter Turchin erschufen eine Welt von Agenten, die nur zu elementaren Handlungen fähig waren — Essen, Teilen, Angreifen — ohne vorgeschriebene Strategien und bekannte Auszahlungen, und ließen die Evolution laufen (Burtsev und Turchin 2006). Ohne jede Möglichkeit, Freund von Fremdem zu unterscheiden, entdeckte die Simulation eigenständig das klassische Falke-Taube-Spiel. Aber als die Agenten vererbbare äußere Marker der Gruppenzugehörigkeit wahrnehmen konnten, entwickelten sich drei kooperative Strategien, die in den Lehrbüchern nicht enthalten waren: eine kooperative Taube, die gegenüber Gruppenmitgliedern nachgibt; ein „Rabe“, der seine eigene Gruppe verlässt, um Fremde anzugreifen („ein Rabe hackt einem anderen Raben nicht das Auge aus“, wie das russische Sprichwort lautet); und ein „Star“, der seine Zelle gemeinsam gegen Eindringlinge verteidigt. Zu den Überraschungen gehört der Desperado-Effekt, bei dem verhungernde Agenten ihre Zelle verlassen, um fast sicherem Tod entgegenzusehen, anstatt sie weiter zu erschöpfen, und das kontraintuitive Verhalten der friedlichen kooperativen Taube, die genau ihre eigenen Verwandten meidet — markerbasierte Kooperation schafft Solidarität, die kein Teilen ist. Auf den Vergleich kommt es an: Kooperation ist kein Axiom der menschlichen Natur, sondern eine Struktur, die Krieg und Identität gemeinsam erbaut haben. Die Ehrlichkeit des Modells ist ebenso lehrreich: Mit nur vertikaler Übertragung sind seine Gruppen Verwandtengruppen, und die Ultrasozialität von Fremden — die Art, die Millionen zusammenhält — bleibt außerhalb seiner Reichweite.

Vom Zusammenwirken zur Hierarchie ist ein weiterer Sprung: sechs Größenordnungen, von Gruppen von Hunderten zu politischen Gebilden von Hundertmillionen – eines der größten Rätsel der Menschheitsgeschichte, in den Worten von Turchin und Gavrilets (Turchin und Gavrilets 2009). Ihre Antwort ist derselbe Selektionsdruck, nun jedoch unterlegt mit Daten. Über sechs gut dokumentierte Reiche hinweg erforderte jede zusätzliche Größenordnung der Bevölkerung ungefähr eine zusätzliche Verwaltungsebene, und die Spanne der Kontrolle – wie viele Untergebene jeder Beamte verwaltete – liegt bei acht, bequem im Bereich, den die moderne Organisationsforschung vorhersagt. Die Geografie erzählt dieselbe Geschichte mit beunruhigender Regelmäßigkeit. China wurde vierzehnmal vereinigt, und alle bis auf eine Vereinigung – die Ming – kamen aus dem Norden; Südasien wurde neunmal vereinigt, und niemals aus seinen nordöstlichen oder südlichen Landstrichen; Ägyptens vier einheimische Vereinigungen kamen alle aus dem südlichen Ägypten. Die Richtung der Eroberung ist hier das Signal: Vereinigung wurde nicht von der reichsten Region erreicht, sondern von derjenigen, die Jahrhunderte intensiver Grenzkriegsführung zum größten und kohärentesten Staat geschmiedet hatte – in China die Seite, die der Steppe zugewandt war; in Südasien niemals der geschützte ferne Süden oder Nordosten; in Ägypten der Süden. Vereinigung wurde, mit anderen Worten, von der Region unter dem stärksten militärischen Selektionsdruck durchgeführt, wo auch immer diese lag. Ein agentenbasiertes Modell reproduziert die Logik: Bei geringer Kriegsintensität zirkulieren Häuptlingstümer lediglich; bei hoher Intensität entstehen Hierarchien von sechs oder mehr Ebenen – und expansive Staaten entstehen erst nach ungefähr drei Jahrhunderten des Grenzkontakts, eine Verzögerung, die sowohl in Europa als auch in Indien sichtbar ist. Die Geschichte bewahrt dann die Architektur wie Pflastersteine. Die ungefähr dreihundert römischen pagi Galliens wurden zu Grafschaften, dann zu Vogteien, und schließlich zu etwa dreißigtausend Pfarreien; der Name der Arverni hallt noch in der Auvergne nach; Frankreich zählte bis 1789 fünf Verwaltungsebenen. Der Zerfall ist ebenso geschichtet: Am Ende des neunten Jahrhunderts umfasste Frankreich mindestens neunundzwanzig unabhängige politische Gebilde, und ein Jahrhundert später fünfundfünfzig. Sogar die Europäische Union bildet sich fast perfekt auf die sechs Gründer des Karolingerreiches ab – ein Gründungsstaat, dem nach 1989 der äußere disziplinierende Druck fehlte, der seine Vorgänger formte, seine siebenundzwanzig Mitglieder übereinander gestapelt ohne eine neue Hierarchiestufe.

Das Modell der Spiegelreiche wurde dann gegen die Reicheliste selbst getestet. Über neunzig Prozent der etwa sechzig Mega-Reiche, die zwischen 3000 v. Chr. und 1800 n. Chr. gegründet wurden, liegen innerhalb oder neben dem ariden Gürtel, der von der Sahara bis zur Gobi verläuft – und die entscheidende Variable ist nicht Aridität, sondern die Nähe zu pastoralen Gesellschaften, denn auf anderen Kontinenten, ohne die Steppe, entstanden solche Reiche nicht (Turchin 2009b). Das größte von allen, das Mongolische Reich von 1270, umfasste vierundzwanzig Millionen Quadratkilometer. Der Preis der Grenze wurde in Sklaven und Soldaten entrichtet: zwischen 1600 und 1650 verkauften die Krimtataren 150.000 bis 200.000 gefangene Russen, zu einer Zeit, als Russlands gesamte Bevölkerung viereinhalb bis fünf Millionen betrug. Gegen die Ansicht, dass nomadische Reiche bloße Schatten agrarischer waren, sprechen die Fakten eine deutliche Sprache: das Göktürk-Khaganat entstand eine Generation vor der Sui-Vereinigung Chinas, und die Ming folgten auf die mongolische Eroberung, anstatt ihr voranzugehen. Zwei Naturexperimente bestätigen den Fall endgültig. Als die Sahara um 1000 v. Chr. austrocknete, entfernte sich Ägyptens Steppengrenze – und obwohl Ägypten dramatisch an Sicherheit vor nomadischen Angriffen gewann, „brachte es nie wieder ein einheimisches Reich hervor.“ Und die Great Plains von Nordamerika spielten die Logik im Miniaturformat nach: die Comanchen, nie mehr als etwa vierzigtausend Menschen, wurden hegemonial über die südlichen Ebenen, sobald Pferde eintrafen, überfielen bis auf hundertfünfunddreißig Meilen an Mexiko-Stadt heran und kleideten ihre Tributforderungen in die Form einer fiktiven Vasallenschaft gegenüber dem spanischen König – genau wie die Xiongnu einst „Untertanen“ des chinesischen Kaisers waren. Sogar ein Gründungsleichnis der Steppe wiederholt sich: die streitenden Söhne, die ein Bündel Pfeile nicht brechen können, viermal erzählt in der Geheimen Geschichte der Mongolen. Ein Satz aus der älteren Geschichte dieser Grenze verdient seinen Platz hier – der Rat des Pharaos Senwosret über Nubien, um 1850 v. Chr.: „Greif ihn an, er wird den Rücken kehren. Weich zurück, er wird anzugreifen beginnen.“

Die Geografie hält noch eine weitere Regelmäßigkeit bereit, und sie ist fast komisch. Die zweiundsechzig größten historischen Reiche sind im Durchschnitt signifikant in Ost-West-Richtung gestreckt – eine Tendenz, die bei P < 0,001 nachweisbar ist –, da Expansion innerhalb derselben ökologischen Zone einfach einfacher ist als das Überqueren einer solchen (Turchin, Adams und Hall 2006). Jedes Reich, das zehn Millionen Quadratkilometer überschritt, war ost-west-orientiert: die Mongolen, das Abbasiden-Kalifat, Romanow-Russland. Die drei großen Ausnahmen – das Neue Reich Ägypten entlang des Nil, die Inka entlang der Anden, die Khmer im tropischen Wald – expandierten jeweils innerhalb einer einzigen ökologischen Zone, was der Punkt ist. Rom gab die Eroberung der deutschen Wälder auf, nachdem zwanzigtausend Legionäre im Teutoburger Wald im Jahr 9 n. Chr. vernichtet wurden; Russland breitete sich, nicht überraschend für jeden, der eine Vegetationskarte betrachtet hat, am schnellsten entlang des Ökotons zwischen Steppe und Taiga aus und erreichte den Pazifik bis zur Mitte des siebzehnten Jahrhunderts, während Zentralasien bis zum späten neunzehnten Jahrhundert dauerte. Die Autoren stellen ausdrücklich fest, dass dies kein ökologischer Determinismus ist – der Effekt läuft über soziale Mechanismen –, aber das Muster ist real, und moderne Staaten zeigen es interessanterweise nicht mehr.

Die computergestützte Synthese kam 2013. Turchin, Currie, Turner und Gavrilets legten ein Raster aus hundert Kilometer großen Zellen über Afroeurasien und ließen die Ausbreitung militärischer Technologien – zunächst den Streitwagen, dann die Kavallerie – die Kriegsführung verschärfen und eine Selektion zugunsten ultrasozialer Institutionen bewirken (Turchin et al. 2013). Das Modell erklärt 65 Prozent der Varianz in Bezug auf das Auftreten imperialer Gesellschaften zwischen 1500 v. Chr. und 1500 n. Chr.; entfernt man die sich ausbreitenden Technologien, sind es nur noch 16 Prozent. Die Entfernung zur Steppe ist der stärkste einzelne Prädiktor, noch vor der landwirtschaftlichen Eignung. Die ersten Hotspots der Imperiogenese – Mesopotamien, Ägypten, Nordchina – liegen in der Nähe der Steppengrenze, und Ägypten, obwohl selbst nie in der Steppe gelegen, war nah genug, um auf die Hyksos und ihre Streitwagen zu treffen und später auf die Skythen und ihre Kavallerie. Eroberer konnten ein ganzes „kulturelles Genom“ übertragen – religiöse Konversion, sprachliche Assimilation, den Austausch der gebildeten Eliten oder physische Entfernung durch Völkermord und Vertreibung. Die Untersuchung schließt mit dem Satz, den das gesamte Unternehmen verdient – eine Phrase, die die Autoren vom Historiker Arnold Toynbee entlehnen: Geschichte ist nicht „eine verflixte Sache nach der anderen“.

Literatur zu diesem Abschnitt:

Peter Turchin. 2010b. Warfare and the Evolution of Social Complexity: A Multilevel-Selection Approach. Structure and Dynamics 4. DOI: 10.5070/sd943003313

Maxim Burtsev and Peter Turchin. 2006. Evolution of Cooperative Strategies from First Principles. Nature 440: 1041–1044. DOI: 10.1038/nature04470

Peter Turchin and Sergey Gavrilets. 2009. Evolution of Complex Hierarchical Societies. Social Evolution & History 8(2): 167–198. URL: https://www.sociostudies.org/journal/seh/archive/

Peter Turchin. 2009b. A Theory for Formation of Large Empires. Journal of Global History 4: 191–217. DOI: 10.1017/s174002280900312x

Peter Turchin, Jonathan M. Adams, and Thomas D. Hall. 2006. East–West Orientation of Historical Empires and Modern States. Journal of World-Systems Research 12: 219–229. DOI: 10.5195/jwsr.2006.369

Peter Turchin, Thomas E. Currie, Edward A. L. Turner, and Sergey Gavrilets. 2013. War, Space, and the Evolution of Old World Complex Societies. PNAS 110: 16384–16389. DOI: 10.1073/pnas.1308825110

Die Kartenwerkstatt

Eine Wissenschaft ist nur so gut wie ihre Instrumente, und das Instrument, das sich diese Wissenschaft selbst gebaut hat, heißt Seshat, nach der ägyptischen Göttin des Schreibens und des Messens. Der Name wurde mit einem Scherz und einem Geständnis gewählt: Auf ihren Schriftrollen schreiben die Gründer: „Wir werden wahrscheinlich nie wissen, was sie schreibt“ – Ernteerträge, Steuerlisten, Tempelkonten, alles, was es ermöglichen würde, „die Gesundheit der altägyptischen Gesellschaft“ zu messen (François et al. 2016). Was die Datenbank tatsächlich ist, ergibt sich aus einer Definition, die vom Historiker Tim Hitchcock entlehnt ist: ein Makroskop, das Gegenteil eines Mikroskops, ein Instrument, das jedes einzelne Datum im Kontext von einer Milliarde anderer zeigt und vom gesamten Neolithikum bis zu einem einzigen Jahr an einem einzigen Ort zoomen kann. Die globale Stichprobe teilt den Globus in zehn Zonen, jede mit drei natürlichen geografischen Gebieten von etwa hundert mal hundert Kilometern – Oberägypten führt neununddreißig historische politische Gebilde in seiner Spalte – sodass mehr als vierhundert politische Gebilde der letzten zehntausend Jahre in einem vergleichbaren Rahmen stehen, mit einem kleinsten Zeitschritt von einem einzigen Jahr. Das methodologische Credo lautet: Auch Nichtwissen ist Information. Abwesenheit und Unbekanntes werden als unterschiedliche Fakten erfasst, Proxies sind absichtlich redundant, und fehlende Einträge werden in zwanzig imputierte Datensätze vervielfacht, anstatt weggeworfen zu werden. Selbst die Wahl des Beispiels erzählt eine Geschichte über das Temperament des Unternehmens: Die Nilflut, angetrieben durch Monsunregen in Ostafrika, „und nicht der König, war der echte Despot in Ägypten“ – und Seshats Methoden sind präzise genug, um Manethos Chronologie der Dynastien aus dem dritten Jahrhundert v. Chr. selbst zur Revision zu stellen (François et al. 2016). Ein begleitender Überblick, „An Introduction to Seshat“, veröffentlicht im Jahr 2020, steht hinter der Bezahlschranke von Equinox und geht in diesen Bericht nur durch sein Abstract ein (Turchin et al. 2020); für einen frei zugänglichen Bericht über dieselbe Datenbank bietet die Zeitschrift Cliodynamics – die ihren gesamten Inhalt kostenlos veröffentlicht – den eigenen Überblick des Teams, „Seshat: The Global History Databank“ (Turchin et al. 2015).

Das erste schockierende Produkt der Werkstatt ist eine Komprimierung. Einundfünfzig Maße für soziale Komplexität – Bevölkerung, Territorium, Bürokratie, Geld, Texte, Infrastruktur – wurden für 414 politische Gebilde über zehn Weltregionen und die letzten zehntausend Jahre gesammelt, und wenn die Hauptkomponenten berechnet werden, erklärt eine einzelne Dimension 77,2 Prozent der gesamten Varianz (Turchin et al. 2017). Die vermutete zweite Dimension materialisierte sich nie. Wenn man weiß, wie groß die Hauptstadt einer Gesellschaft ist, kann man in einem beachtlichen Maße vorhersagen, wie viele Ebenen ihre Hierarchie hat, ob ihre Texte reichhaltig sind, ob sie Münzen prägt – die Kreuzvalidierungskoeffizienten reichen von den mittleren 0,55ern bis zu 0,84. Gesellschaften in „Mississippi und China“, auf verschiedenen Kontinenten, ohne Kontakt, erbauten dieselbe Struktur. Doch die Dimension ist keine Treppe, und die Form ihrer Stufen trägt ihre eigene Lehre in sich: Eigenschaften wie Schrift, Geld und Infrastruktur wirken wie eine Ratsche, die Zusammenbrüche überdauert. Die politischen Gebilde Italiens verfügten vor dem Aufstieg Roms über Schrift, Texte und Münzen – und behielten sie nach dem Fall Roms. Die Arbeit enthält auch eine persönliche Trauerbekundung: Der Archäologe Garrett Fagan, der einen großen Teil des Kodierungsschemas entwarf und die römischen Einträge beaufsichtigte, starb am 11. März 2017, bevor sie erschien.

Das zweite Ergebnis ist ein Urteil in einem alten Streit. Was trieb den Anstieg um sechs Größenordnungen von Gruppen von Hunderten bis zu Staaten von Milliarden an – Landwirtschaft, Bewässerung, Märkte, Geld, große Götter? Turchin und Kollegen testeten über hundert Variablen in 373 Gesellschaften, in mehr als hunderttausend Modellkombinationen (Turchin et al. 2022a). Ein Prädiktor ragt allein heraus: IronCav, die Verbindung aus Eisenwaffen und Kavallerie, auf dem höchsten Niveau bei jedem Ziel signifikant – sozialer Maßstab, Hierarchie, Regierung. Die funktionalistischen Theorieansätze scheitern; ihre besten Modelle sind „im Wesentlichen ohne statistische Unterstützung“. Landwirtschaft ist notwendig, aber nicht hinreichend: In Regionen, in denen die Landwirtschaft bis 500 v. Chr. ankam, errichtete fast ein Viertel der landwirtschaftlichen Regionen der Welt vor 1500 keinen Makrostaat, und die typische Lücke zwischen der Einführung der Landwirtschaft und dem Aufstieg großer Staaten beträgt zwei Jahrtausende. Das Ergebnis zur Kavallerie hat den Charakter eines natürlichen Experiments: Das berittene Bogenschießen wurde genau einmal erfunden, von staatenlosen Völkern der pontisch-kaspischen Steppe, sodass es keine Folge des Staatsbaus sein kann – das agrarische China, reicher als die Steppe in allem anderen, „musste große Anstrengungen unternehmen, um reichliche Pferdeversorgung zu sichern.“ Die Abfolge ist an den Reichsgrößen ablesbar: Bronzegefäße um 3000 v. Chr. begleiten Akkad und das Alte Reich Ägyptens; der Streitwagen trägt die Hethiter, die Shang und das Neue Reich über die Schwelle von einer Million Quadratkilometern; die Kavallerie hebt die Decke auf über drei Millionen Quadratkilometer, wobei die Megareiche drei bis vier Jahrhunderte später folgen; und für die nächsten zweitausend Jahre schwankt das Maximum um drei Millionen Quadratkilometer, bis zum Schießpulver. Das Pferd ist ein besserer Prädiktor für das Megareich als Eisen. Das amerikanische gegenfaktische Szenario besiegelt es: Tenochtitlan hatte mehr Einwohner als Neapel – zwischen 150.000 und 300.000 gegenüber ungefähr 224.000 – die größte Stadt des Reiches, das Mexiko eroberte, doch kontrollierten die Mexica weniger als dreißigtausend Quadratkilometer, eingeschränkt durch die Versorgung auf menschlichen Rücken; das einzige amerikanische Megareich, die Inka, entstand genau dort, wo domestizierte Lasttiere, Lamas, existierten. Auf Hawaii vereinte Kamehameha I. den gesamten Archipel, sobald westliche Waffen verfügbar waren. Und der Ursprung eines Komplexitätsmarkers ist in der Sprache selbst verborgen: Das lateinische Wort für Geld, pecunia, leitet sich von pecus, Vieh, ab – im frühen Rom wurde Reichtum in Herden gezählt, eine Erinnerung daran, dass selbst das Geld, das spätere Reiche prägten und besteuerten, als Vieh begann.

Die Kriegsmaschinen selbst folgen einer globalen, nicht lokalen Logik. Wenn man sechsundvierzig Militärtechnologien über 373 Gemeinwesen von der Jungsteinzeit bis zur Industriellen Revolution kartiert, erklären die besten Modelle bis zu sechsundneunzig Prozent der Varianz – und die Treiber sind Weltbevölkerung, Zentralität im Seidenstraßennetz und das Eisen-plus-Kavallerie-Paket, während die Eigenschaften individueller Gemeinwesen, Größe und administrative Raffinesse eingeschlossen, nichts Nachweisbares beitragen (Turchin et al. 2021). Militärtechnologie entwickelt sich fast ausschließlich als exogene Variable. Daher eine der leise subversivsten Erkenntnisse des Workshops: Die Arabische Halbinsel übernahm das gesamte eurasiatische Militärpaket um 300 n. Chr., zwei Jahrhunderte vor dem Islam – nicht weil Arabien ein starker Staat war, sondern weil die Handelsrouten an ihm vorbeiliefen. Allein die räumliche Nähe reicht nicht aus; die Technologien selbst verbreiten sich, und wo sie sich verbreiten, folgten Wettrüsten. Die Abfolge des Pferdes läuft vom Streitwagen über das Reiten zur leichten Hilfskavallerie zum harten Sattel, dem gepanzerten Kataphrakt und dem Steigbügel – und schließlich zur schweren Kavallerie, „ein Haupttruppenteil in den afro-eurasischen Gesellschaften zwischen ca. 550 und 1400 n. Chr.“ (Turchin et al. 2021).

Schließlich die Karte. Welche Zellen der Alten Welt gehörten tatsächlich zu Reichen, und warum ausgerechnet diese? Über Zellen von zehntausend Quadratkilometern hinweg sind die besten Prädiktoren für die Reichsdichte zwischen 1500 v. Chr. und 1500 n. Chr. die Dauer der Landwirtschaft in der Zelle, mit einer Korrelation von 0,64, und ihre Entfernung von der eurasischen Steppe, bei 0,63, kombiniert in einem Modell, das achtundfünfzig Prozent der Variation erklärt; die landwirtschaftliche Produktivität des Landes selbst korreliert bei 0,01 – im Wesentlichen nichts (Currie et al. 2020). Die Interpretation respektiert eine Untergrenze: Ein gewisses Mindestmaß an Produktivität ist wesentlich, aber darüber hinaus machen reichere Ausstattungen große Staaten nicht wahrscheinlicher. Institutionen brauchen Zeit zur Entwicklung, und der Kriegsdruck der Steppe brauchte Jahrtausende zur Verbreitung – Eurasien, meist entlang der Breitengrade gestreckt, half dem Transfer. Die „geneigten Achsen“ der Weltgeschichte überstehen also die quantitative Prüfung; sie erweisen sich lediglich als durch Institutionen und Kavallerie verlaufend statt durch Boden.

Literatur zu diesem Abschnitt:

Pieter François, Peter Turchin, et al. 2016. A Macroscope for Global History: Seshat Global History Databank, a Methodological Overview. Digital Humanities Quarterly 10. DOI: 10.63744/e3j3d5qsvq99

Peter Turchin, et al. 2020. An Introduction to Seshat. Journal of Cognitive Historiography. DOI: 10.1558/jch.39395 (nur als Abstract abgerufen)

Peter Turchin, Rob Brennan, et al. 2015. Seshat: The Global History Databank. Cliodynamics: The Journal of Quantitative History and Cultural Evolution 6(1). DOI: 10.21237/C7CLIO6127917 (Open Access)

Peter Turchin, et al. 2017. Quantitative Historical Analysis Uncovers a Single Dimension of Complexity That Structures Global Variation in Human Social Organization. PNAS 115: E144–E151. DOI: 10.1073/pnas.1708800115

Peter Turchin, et al. 2022a. Disentangling the Evolutionary Drivers of Social Complexity: A Comprehensive Test of Hypotheses. Science Advances 8. DOI: 10.1126/sciadv.abn3517

Peter Turchin, et al. 2021. Rise of the War Machines: Charting the Evolution of Military Technologies from the Neolithic to the Industrial Revolution. PLoS ONE 16. DOI: 10.1371/journal.pone.0258161

Thomas E. Currie, Peter Turchin, Edward A. L. Turner und Sergey Gavrilets. 2020. Dauer landwirtschaftlicher Praxis und Entfernung zur Steppe sagen die Entwicklung großräumiger menschlicher Gesellschaften in Afro-Eurasien voraus. Humanities and Social Sciences Communications 7: 34. DOI: 10.1057/s41599-020-0516-2

Warum manche Schocks töten

Die gleiche Dürre, die eine Gesellschaft ruiniert, lässt eine andere unberührt, und der Unterschied ist selten das Wetter. Genau das ist die Frage, die die Kliodynamik anhand von Daten zu beantworten versucht: Was genau bestimmt, ob ein Schock tötet?

Ein Teil der Antwort ist das Timing – nicht das des Schocks, sondern das der Gesellschaften um ihn herum. Aufstieg und Fall von Reichen und Städten verlaufen, merkwürdigerweise, synchron von Ostasien bis zum Mittelmeer, während Südasien seinen eigenen Weg geht; Turchin und Hall entlehnten die Erklärung der theoretischen Ökologie, wo treibende Prozesse nicht die synchronisierenden sein müssen (Turchin und Hall 2003). Schwache gemeinsame Störungen können sogar unabhängige Oszillatoren synchronisieren, aber chaotische Systeme synchronisieren sich nur durch zurücksetzende Katastrophen – und Eurasien erlitt drei davon, jeweils etwa drei Jahrhunderte auseinander: der Mongolensturm, der Schwarze Tod und die Krise des siebzehnten Jahrhunderts. Die ökologische Warnung kommt jedoch zuerst, und sie ist die eleganteste Warnung des Berichts über den Zufall. Das neunzehnte Jahrhundert glaubte, die Luchspopulationen Kanadas, verfolgt über die Fellaufkommen der Hudson Bay, folgten dem Sonnenfleckenzyklus; bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts liefen die beiden Reihen in perfekter Gegenphase. Scheinbare Synchronie – das war Eltons Lektion. Wenn der Reset kommt, ist er kontinental: das „lange“ siebzehnte Jahrhundert, das um 1570 begann, brachte den Dreißigjährigen Krieg – bei dem ein Drittel bis zur Hälfte der deutschen Bevölkerung verloren ging – und „die Engländer köpften ihren König“, während jeder eurasiatische Staat außerhalb Südasiens gleichzeitig erzitterte. Selbst die Pest hat einen umgekehrten Effekt, den allein die strukturell-demografische Theorie voraussieht: Epidemien treffen die unteren Schichten am härtesten, lassen proportional mehr Eliten – zu viele Eliten – zurück und damit ungewöhnlich instabile Staaten, was ein Grund ist, warum von Seuchen geplagte Staaten zusammenbrechen; der Schwarze Tod selbst reiste genau entlang der Handelsrouten des Weltsystems. Südasiens Ausnahme hat der Geografie zu danken: die Himalaya-Mauer plus ein Steppengefälle hielten die Resets draußen. Denemark nannte das gesamte Muster „berauschend“: „Wenn es regelmäßige empirische Muster gibt, dann ist Geschichte nicht nur eine Sammlung von Zufällen.“

Ob das Klima allein töten kann, wurde an den ältesten Daten getestet und verneint. Das Europa des mittleren Holozäns, zwischen 7000 und 3000 v. Chr., zeigt Boom-und-Bust-Zyklen von etwa fünfhundert Jahren in seiner Siedlungsdichte, rekonstruiert aus achtundvierzigtausend Radiokarbondaten (Kondor et al. 2023). Klimaschwankungen allein erzeugen den falschen Rhythmus – Zyklen von etwa zweihundert Jahren – und härtere Schocks drücken lediglich die Gesamtbevölkerung. Aber agentenbasierte Modelle, in denen Konflikte mit der Dichte wachsen, reproduzieren sowohl die Periode als auch die Amplitude des archäologischen Berichts, und Konflikte drücken die simulierte Bevölkerung etwa sechsmal so stark wie Klimaschwankungen. Zwei Details verdienen ihren Platz in jeder Darstellung der Vorgeschichte. Erstens: Konflikte brechen aus, selbst wenn freies Land vorhanden ist – was die unheimlichen „leeren Räume“ erklärt, die die dichten Cluster der frühen Jungsteinzeit umgeben. Zweitens: Ohne endogene Aggressorenbildung gibt es überhaupt keine Zyklen: Konflikt muss als dynamischer Prozess eigener Art modelliert werden, nicht als von außen angewendeter externer Stoß. Der archäologische Anker steht in einem deutschen Massengrab: Schöneck-Kilianstädten, eines der frühesten direkten Zeugnisse kollektiven Tötens in den europäischen Dorfgemeinschaften.

Was das Ergebnis eines Schocks entscheidet, ist also das, was sich vor ihm angesammelt hat. Hoyer und Kollegen erstellten die Krisendatenbank – 169 Krisen – und verglichen, wie Gesellschaften unter ähnlichem Umweltstress abschnitten (Hoyer et al. 2023). Das Mogulreich, das Ptolemäerreich und das Ashikaga-Shogunat überstanden schwere Dürren; die Sassaniden, die Ming und die Azteken- und Inka-Staaten – bereits geschwächt, bevor die Spanier kamen – taten es nicht. Die gemeinsamen Nenner der Zerbrechlichkeit sind die drei alten Freunde der Theorie: Volksverelendung, Eliteüberproduktion und fiskalische Not des Staates, die sich alle langsam und unsichtbar vor dem Schock ansammeln. Die Qing illustrieren den Bogen innerhalb einer Dynastie: frühe Stabilität durch staatliche Getreidespeicher trotz der Kleinen Eiszeit, späterer Zusammenbruch unter ähnlichem Klimastress, sobald Überbevölkerung und eine Flut frustrierter Prüfungskandidaten den Zusammenhalt des Staates aufgelöst hatten. Die Osmanen liefern das Gegenbeispiel: Die Dürre der 1590er Jahre war die längste im östlichen Mittelmeerraum seit sechs Jahrhunderten, und Teile Anatoliens verloren zwischen den 1580er und 1630er Jahren mehr als die Hälfte ihrer Bevölkerung – doch das Reich hielt, weil seine Bewässerungs- und Wasserinfrastruktur hielt. Und in Monte Albán, der zapotekischen Hauptstadt, war der „Zusammenbruch“ des neunten Jahrhunderts überhaupt keine Dürre-Geschichte: Die Einwohner, wie die Archäologen es ausdrückten, „stimmten mit den Füßen ab“, während andere, trockenere Orte im selben Tal wuchsen – der eigentliche Zerfall war die steigende Ungleichheit und die Machtkonzentration nach etwa 800 n. Chr. Die Schlussfolgerung der Autoren ist das zitierwürdigste Rezept des Berichts: „Eine Wissenschaft der Klimaresilienz erfordert eine Wissenschaft der kulturellen Evolution.“ Die Zerstörung hat sogar ihre gute Seite, bestehen die Daten darauf – die Löhne stiegen nach dem Schwarzen Tod. Ein weiterer Befund läuft dem Instinkt zuwider: Nur zwei der großen Umwälzungen Englands und Frankreichs fielen überhaupt zeitlich zusammen – der englische Bürgerkrieg und die Fronde, beide im siebzehnten Jahrhundert; sonst wechselten sich die schlimmsten Bürgerkriege der beiden Staaten ab, statt sich zu überlagern, als hätten sie sich im Abgrund abgewechselt. Gerade diese Ausnahme zeigt, wo hier die kliodynamische Mechanik am Werk ist: Synchronie stellt sich nicht von selbst ein – sie braucht eine zurücksetzende Katastrophe, und die Krise des siebzehnten Jahrhunderts, eine der drei großen kontinentalen Resets, warf die Zyklen beider Staaten in dieselbe Phase.

Literatur für diesen Abschnitt:

Peter Turchin und Thomas D. Hall. 2003. Räumliche Synchronie zwischen und innerhalb von Weltsystemen: Erkenntnisse aus der theoretischen Ökologie. Journal of World-Systems Research 9: 37–64. DOI: 10.5195/jwsr.2003.248

Dániel Kondor et al. 2023. Erklärung von Bevölkerungsbooms und -einbrüchen im mittleren Holozän in Europa. Scientific Reports 13: 9310. DOI: 10.1038/s41598-023-35920-z

Daniel Hoyer et al. 2023. Navigieren in der Polykrise: Langfristige soziokulturelle Faktoren prägen die Reaktion auf den Klimawandel. Philosophical Transactions of the Royal Society B 378: 20220402. DOI: 10.1098/rstb.2022.0402

Die offene Wette

Nicht jede Frage, mit der sich die Kliodynamik befasst, handelt von Dynastien und Getreidepreisen. Die tiefsten Fragen handeln von Göttern.

Die „Big Gods“-Hypothese, eine der einflussreichsten Ideen in der Religionswissenschaft, besagt, dass moralisierende Götter – Gottheiten, die zusehen, richten und Täuschung sowie Eidbruch bestrafen – große Gesellschaften erst möglich machten: Fremde, die sich nicht vertrauen, können sich auf einen allsehenden Vollstrecker verlassen. Im Jahr 2019 behauptete ein in Nature veröffentlichter Artikel, die Kausalrichtung geklärt zu haben: Die Komplexität kam zuerst (Whitehouse et al. 2019). Als die Autoren die soziale Komplexität über 414 politische Einheiten hinweg und über zehn Jahrtausende maßen, stellten sie fest, dass die stärksten Anstiege der Komplexität dem Auftreten moralisierender Götter vorausgingen – in zwölf Regionen mit Vorher-Nachher-Daten war die Wachstumsrate mehr als fünfmal höher, bevor die Götter kamen, und keine Region verlief anders. Moralisierende Religion war demnach ein Wartungsmechanismus für bereits existierende Reiche, nicht das Gerüst, das sie errichtete. Die Arbeit wurde später zurückgezogen – ein Codierungsfehler hatte ein Skript veranlasst, jedes „unbekannt“ in „abwesend“ umzuwandeln, und der Fehler lag offen zutage – und diese Episode ist es wert, erzählt zu werden für das, was sie über eine junge Wissenschaft lehrt. Ein Kommentator bemerkte, der Stempel mit der Aufschrift „Zurückgezogen“ könnte ebensogut „NIE PASSIERT“ lauten, während die Autoren davor warnten, den Rückzug zu einer Kultur der Angst zu machen (Whitehouse et al. 2022). Der neue Anlauf verwendete korrigierte Daten, 121 Variablen und 372 politische Einheiten, und das Fazit hielt stand: Soziale Komplexität bleibt der stärkere Prädiktor für moralisierende Götter, und in umgekehrter Richtung löst sich der Effekt vollständig auf, sobald Kriegführung, Landwirtschaft und Viehzucht kontrolliert werden – vor allem die Kavalleriekriegführung. Die Betrachtung ist auch eine Lektion darüber, wie Codebücher echte Religionen lesen: Der Akan-Gott Densu, der nur nach wiederholter Provokation eingreift und mit Opfern bestochen werden kann, wird als „abwesend“ eingestuft; die Hethiter bestraften Diebstahl, Mord an Verwandten und Meineid, wogen aber rituelle Vergehen genauso schwer und versprachen jeder Seele dasselbe Jenseits, also sind auch ihre Götter abwesend. Ägypten hatte Maat bereits um 2800 v. Chr. in der zweiten Dynastie durchgesetzt; Roms Götter bestraften den Meineid um 500 v. Chr., fast ein Jahrtausend bevor die Stadt eine offizielle Religion erhielt.

Die systematische Überprüfung der rivalisierenden Erklärungen folgte im selben Jahr, und ihr Ergebnis ist einen Satz lang: Die Kriegführung gewinnt (Turchin et al. 2022b). Gegen Big Gods, Tierhaltung, Ressourcenknappheit und Wohlstand – die Reihenfolge der modischen Theorien – erklären Modelle, die auf Militärtechnik, Kavallerie, Landwirtschaft und Viehzucht basieren, drei Viertel der Varianz im Aufstieg der moralisierenden Religion, während der Big-Gods-Koeffizient nicht von Null zu unterscheiden ist. Das Timing wiederholt sich: Die stärksten Anstiege der sozialen Komplexität gehen den moralisierenden Religionen voraus, im Durchschnitt um drei Jahrhunderte. Der vorgeschlagene Mechanismus trägt erneut die Fingerabdrücke der Steppe: Um 1000 v. Chr. zwangen berittene Bogenschützen der pontisch-kaspischen Steppe, die den Kompositbogen mit Eisen verbanden, agrarische Gesellschaften, ihre Infanterie zu vermehren – und Massenheere, so das Argument, brauchten Religionen, die Fremde marschieren ließen. Die Autoren sind die Ersten, die die Grenze ihres Ergebnisses markieren: Der direkte Nachweis, dass Militarisierung moralisierende Religion hervorbringt, ist derzeit „spärlich“. Der Vergleich mit dem Big-Gods-Lager ist dennoch lehrreich, da beide Seiten dieselbe Wette eingingen – dass eine Datenbank über zehntausend Jahre hinweg eine Frage entscheiden könnte, mit der sich die Philosophie seit Jahrhunderten herumschlug – und die Datenbank antwortete.

Sie beantwortete eine viel ältere Frage auf dieselbe Weise. Karl Jaspers datierte die „Achsenzeit“ zwischen 800 und 200 v. Chr., als, wie er behauptete, die großen moralischen Durchbrüche – in Griechenland, Israel, Iran, Indien und China – die geistigen Grundlagen der Menschheit schufen. Mullins und Kollegen testeten die Behauptung mit zwölf Proxies für axiale Merkmale, zehn Regionen, fünf Jahrtausenden und einer Auflösung von einem Jahrhundert, und die Antwort lautet negativ: Die Merkmale erscheinen Hunderte, manchmal Tausende von Jahren früher und in Regionen, die niemand als axial bezeichnet (Mullins et al. 2018). Die akkadische Šurpu-Liturgie, spät im zweiten Jahrtausend v. Chr., listet moralische Sünden bereits kategorisiert auf; Der Hinduismus, der möglicherweise das älteste organisierte Religionssystem der Welt mit moralisierenden Normen ist, stammt aus dem frühen zweiten Jahrtausend v. Chr.; Hethitische Herrscher waren keine Götter. Italien ist das stille Naturexperiment des Berichts: Weder die griechische Philosophie noch das Christentum produzierten dort einen axialen Durchbruch – tatsächlich fiel die Christianisierung mit mehr Autokratie und schärferer Ungleichheit zusammen. Japan ist das umgekehrte Rätsel: Der Buddhismus schuf Axialität in Indien, unterstützte sie in China und ließ Japans von Göttern berührte Herrscher davon unberührt. „Gängige Vorstellungen von einer Achsenzeit“, schließen die Autoren, „lassen sich historisch einfach nicht gut belegen.“

Was dieses Fachgebiet mit all dem vorhat, steht in seiner eigenen Gründungsumfrage. Die Cultural Evolution Society wurde im Juni 2015 gegründet; innerhalb weniger Monate zählte sie mehr als tausendsechshundert interessierte Wissenschaftler aus über dreißig Disziplinen und fünfzig Nationen, und ihre Umfrage unter 236 Mitgliedern brachte 422 Kandidaten für große Herausforderungen hervor, die durch semantische Analyse auf acht destilliert wurden – darunter die Modellierung von Kultur als komplexes adaptives System, die Untersuchung, wie kulturelle Merkmale übertragen und akkumuliert werden, die Integration von Methoden über Disziplinengrenzen hinweg und der Aufbau neuer Strukturen für Finanzierung und öffentliches Engagement (Brewer et al. 2017). Die beiden Umsetzungsvorschläge der Umfrage – verteilte Feldstandorte für kulturelle Evolution und koordinierte Forschungsprojekte – lesen sich wie die vorweggenommene Biografie von Seshat. Der historische Rahmen ist im Blick zu behalten: Darwin behandelte die Menschheit 1871 vorsichtig; E. O. Wilsons Sociobiology löste 1975 mit seinem letzten Kapitel über den Menschen eine Kontroverse aus; und innerhalb eines Jahrzehnts hatte der Dissens neue Felder hervorgebracht – Evolutionspsychologie, Gen-Kultur-Koevolution und ihre Geschwister. Das Ziel, das die Umfrage für das nächste Jahrzehnt festhält, ist ein Satz mit Dobzhanskys Rhythmus: Über die Menschheit ergibt alles keinen Sinn, außer im Licht der Evolution.

Der Bericht kann nun den Kreis schließen, den er eröffnet hat. Turchin benannte die Disziplin und wettete darauf, dass man die Uhren der Geschichte ablesen könne; Korotayev zeigte, dass die Nullkorrelation der Anthropologen zwischen Bevölkerung und Kriegsführung ein Artefakt der Ignorierung der zeitlichen Verzögerung war, die die Theorie selbst vorhersagt; Scheidel ließ vergrabene Münzen über eine zweitausend Jahre alte Zensusdebatte sprechen; Orlandi zeigte, wie die Theorie den Fall der Qing nachzeichnet; François baute den Makroskop; Currie, Turner und Gavrilets kartierten den Schatten der Steppe über Afroeurasien; Kondor und Hoyer stellten den Mechanismus auf die Probe mit Klimadaten und fanden ihn beständiger; Whitehouse, Mullins und das Seshat-Kollektiv richteten ihn auf die Götter und auf Jaspers. Was das Rahmenwerk noch benötigt, ist ein reicheres Bild des Staates selbst, ein nachgewiesener Mechanismus von Massenheeren zu moralisierenden Göttern und eine angewandte Wissenschaft der Resilienz, die für das einundzwanzigste Jahrhundert das leisten kann, was die Getreidespeicher für das frühe Qing leisteten. Die kontraintuitive Implikation des gesamten Vorhabens bleibt nach fast zwei Jahrzehnten der Prüfung unverändert: Instabilität ist kein externer Schock, der sonst stabilen Gesellschaften auferlegt wird; sie ist in der Logik des sozialen Lebens angelegt – was bedeutet, dass sie im Prinzip vorhergesehen und im Prinzip abgewendet werden kann. Die Wette auf die Geschichte bleibt offen.

Literatur zu diesem Abschnitt:

Harvey Whitehouse, et al. 2019. Complex Societies Precede Moralizing Gods Throughout World History. Nature 568. DOI: 10.1038/s41586-019-1043-4 (zurückgezogen; siehe Methodische Transparenz)

Harvey Whitehouse, et al. 2022. Testing the Big Gods Hypothesis with Global Historical Data: A Review and “Retake.” Religion, Brain & Behavior 12. DOI: 10.1080/2153599X.2022.2074085

Peter Turchin, et al. 2022b. Explaining the Rise of Moralizing Religions: A Test of Competing Hypotheses Using the Seshat Databank. Religion, Brain & Behavior 12. DOI: 10.1080/2153599X.2022.2065345

Daniel Mullins, et al. 2018. A Systematic Assessment of “Axial Age” Proposals Using Global Comparative Historical Evidence. American Sociological Review 83. DOI: 10.1177/0003122418772567

Joe Brewer, Michele J. Gelfand, et al. 2017. Grand Challenges for the Study of Cultural Evolution. Nature Ecology & Evolution 1: 70. DOI: 10.1038/s41559-017-0070

Methodische Transparenz

Die in diesem Bericht behandelten 29 Werke sind die meistzitierten Veröffentlichungen des Turchin-Teams und seiner Koautoren außerhalb der eigenen Zeitschrift des Teams, Cliodynamics; die Auswahl erfolgte auf der Grundlage von Zitationszahlen aus der bibliografischen Datenbank OpenAlex. Jedes Werk wurde auf Basis des Volltextes neu analysiert, wobei alle numerischen Angaben in diesem Bericht anhand der dabei erstellten Exzerpte überprüft wurden. Eine Ausnahme ist vermerkt: “An Introduction to Seshat” (2020) befindet sich hinter der Bezahlschranke von Equinox und wurde nur als Abstract konsultiert; es wird entsprechend zitiert.

Zwei Quellenprobleme verdienen eine explizite Offenlegung. Erstens: Der 2019 in Nature erschienene Brief über moralisierende Götter (Whitehouse et al. 2019) wurde zurückgezogen, nachdem sich herausstellte, dass als “unbekannt” gekennzeichnete Daten als “abwesend” behandelt worden waren und ein Analyseskript alle fehlenden Werte in Nullwerte umwandelte; die korrigierte Neuanalyse (Whitehouse et al. 2022) behält die zentrale Schlussfolgerung der Arbeit bei, und dieser Bericht stützt sich auf die korrigierte Version. Zweitens: Es gibt einen numerischen Widerspruch in der Literatur bezüglich Hong Xiuquan, dem Anführer des Taiping-Aufstands: Die dedizierte strukturell-demografische Analyse des Qing-Zusammenbruchs (Orlandi et al. 2023) berichtet, dass er die staatlichen Prüfungen viermal nicht bestand, während die Polycrisis-Studie (Hoyer et al. 2023) von fünfmal ausgeht. Dieser Bericht folgt der dedizierten Qing-Analyse, also viermal. Ein direktes Zitat aus der Primärliteratur ist der Geheimen Geschichte der Mongolen entnommen und ein pharaonisches Sprichwort den Quellen des Orlandi-Teams und Turchins; beide sind im Text als Zitate gekennzeichnet. Nichts in diesem Bericht stammt aus früheren Rezensionstexten; die Lektüre, die Zusammenfassungen und der vorliegende Bericht wurden unabhängig für diese Version erstellt.